En un cortejo de Semana Santa desfilan cientos de personas vestidas de forma parecida, pero no todas son lo mismo. **La diferencia entre un nazareno y un penitente está en lo que llevan y en lo que representan**: el nazareno va con capirote y cirio; el penitente, con la cabeza cubierta pero sin cono y cargando una cruz.
El nazareno
El nazareno —también llamado cofrade o hermano de luz— es la figura más numerosa. Viste túnica larga, cíngulo o esparto a la cintura, antifaz que cubre el rostro y capirote, el cono de cartón o de rejilla que da altura al antifaz. Lleva un cirio encendido, un farol o una insignia. Su función es alumbrar el paso y acompañarlo en orden. Los colores de la túnica y el capirote identifican a cada hermandad.
El penitente
El penitente —cofrade o hermano de cruz— hace un acto de penitencia más explícito. Va con túnica y el rostro cubierto por un antifaz caído, sin capirote, y carga una cruz de madera durante todo el recorrido. En algunas hermandades va descalzo o solo con calcetines, y a veces con una soga al cuello. Antiguamente, los disciplinantes se flagelaban; esa práctica está prohibida desde hace siglos.
La mantilla
Ir «de mantilla» es una costumbre femenina propia del Jueves Santo y, en algunos sitios, del Viernes Santo por la mañana. La mujer viste de riguroso negro, con peineta alta y mantilla de blonda también negra sujeta a ella. Puede acompañar a una hermandad en el cortejo o simplemente asistir a los oficios y visitar los monumentos. El luto es por la muerte de Cristo; en las procesiones de gloria y el Domingo de Resurrección la mantilla puede ser blanca.
Otras figuras del cortejo
- **Acólitos y monaguillos**: llevan ciriales, incensarios y navetas; van junto al paso.
- **Manigueteros**: caminan agarrados a las maniguetas de las esquinas del paso.
- **Diputado de tramo**: cofrade que ordena y vigila cada tramo de nazarenos.
- **Presidencia**: preside el cortejo detrás del paso, con el guion de la hermandad.
- **Costaleros**: cargan el paso desde dentro, ocultos bajo el faldón.
- **Banda**: cierra cada paso con las marchas procesionales.
Resumen de diferencias
- **Nazareno**: capirote y cirio o insignia; su papel es alumbrar y acompañar.
- **Penitente**: sin capirote, con cruz al hombro; su papel es hacer penitencia visible.
- **Mantilla**: mujer de negro con peineta y mantilla; luto del Jueves y el Viernes Santo.
- Los tres pueden pertenecer a la misma hermandad y salir en el mismo cortejo.
El capirote del nazareno tiene una historia larga y sorprendente: la contamos en el origen y el significado del capirote. Y si preparas el viaje, aquí tienes cuándo es la Semana Santa 2027.