¿Qué es la Cuaresma?
La Cuaresma es el periodo de 40 días con el que la Iglesia católica se prepara para la Pascua de Resurrección. Empieza el Miércoles de Ceniza y termina el Sábado Santo, antes de la Vigilia Pascual. Es un tiempo de oración, ayuno y caridad en el que se recuerda el ayuno de 40 días de Jesús en el desierto, relatado en los evangelios.
Por qué dura 40 días
El número 40 no es casual: aparece una y otra vez en la Biblia como tiempo de prueba y preparación. Los evangelios de Mateo, Marcos y Lucas cuentan que Jesús ayunó 40 días en el desierto antes de comenzar su vida pública, tentado por el demonio. Antes que él, Moisés pasó 40 días en el monte Sinaí y el pueblo de Israel caminó 40 años por el desierto; el diluvio, en el Génesis, duró 40 días y 40 noches. La Cuaresma retoma ese simbolismo como tiempo de travesía y purificación antes de una meta.
De dónde viene la palabra
«Cuaresma» viene del latín quadragesima, «cuadragésima», es decir, el cuadragésimo día antes de la Pascua. El nombre se fue fijando entre los siglos IV y VII, a medida que la Iglesia unificaba la duración de este periodo penitencial en distintas comunidades cristianas.
Cómo se cuentan los 40 días
Entre el Miércoles de Ceniza y el Sábado Santo hay en realidad 46 días naturales, no 40. La cuenta tradicional excluye los seis domingos que caen en ese tramo, porque cada domingo —incluso en Cuaresma— se considera una pequeña Pascua semanal y no un día de penitencia estricta. Restando esos seis domingos quedan los 40 días de ayuno que dan nombre al periodo.
Del Miércoles de Ceniza al Domingo de Ramos
La Cuaresma se estructura en semanas marcadas por lecturas propias. La quinta semana desemboca en el Domingo de Pasión, y la sexta y última es la Semana Santa, que arranca con el Domingo de Ramos y entra en el Triduo Pascual —Jueves, Viernes y Sábado Santo— como culminación de todo el itinerario. El Domingo de Ramos abre ya la conmemoración directa de la Pasión de Cristo; puedes leer qué se recuerda ese día en la historia del Domingo de Ramos.
Qué se hace en Cuaresma
La tradición cristiana resume la Cuaresma en tres prácticas: la oración, el ayuno y la limosna (u obras de caridad). El ayuno y la abstinencia de carne tienen reglas concretas que obligan en días señalados, explicadas con detalle en ayuno y abstinencia en Cuaresma. Muchas parroquias añaden el rezo del Vía Crucis los viernes, retiros espirituales y campañas de recogida de alimentos o donativos.
El morado, color de la Cuaresma
El morado es el color litúrgico de la Cuaresma: se usa en las casullas del sacerdote y, por extensión, es también el color de la penitencia en las túnicas y capirotes de muchas cofradías. Simboliza la espera, la conversión y el recogimiento, frente al blanco de la Pascua o el rojo de la Pasión del Viernes Santo.
Cuaresma y Adviento: dos tiempos de preparación distintos
La Cuaresma no es el único tiempo fuerte del calendario litúrgico: el Adviento cumple una función parecida antes de la Navidad, aunque con un tono más de espera que de penitencia y con una duración distinta (cuatro semanas, no 40 días). Ambos comparten el propósito de preparar al fiel para una de las dos grandes fiestas del año cristiano.
Para ver las fechas exactas de la próxima Cuaresma, viernes a viernes hasta el Domingo de Ramos, consulta el calendario de Cuaresma 2027. Y si quieres organizar el viaje a la Semana Santa que la cierra, aquí tienes cuándo es la Semana Santa 2027.